Explicamos o que são as florestas, como são classificadas e a flora e fauna que apresentam. Além disso, quais são suas características e importância.
O que são florestas?
Quando falamos em floresta, referimo-nos a um ecossistema em que predomina uma grande e exuberante vegetação , geralmente espalhada por grandes áreas, adaptada a diferentes tipos de clima , terreno e relevo . Esses grandes depósitos vegetais contêm boa parte da biodiversidade do planeta e estão espalhados pelos cinco continentes.
São, portanto, ecossistemas muito importantes para a vida, cuja participação em ciclos naturais como o hidrológico e o do carbono é notória . Além disso, sua contribuição para o desenvolvimento da humanidade na forma de matérias-primas ( madeira , fibras, alimentos, etc.) desempenhou um papel vital no acúmulo de bens que levaram à Revolução Industrial , e até mesmo significou pagar o preço da exploração madeireira e o desmatamento , as atuais preocupações ecológicas das florestas.
Veja também: Sabana .
Origem das florestas
As florestas surgiram em nosso planeta há quase 400 milhões de anos , quando os primeiros organismos vegetais deixaram o mar , conqu>chuvas , e do CO 2 que abundava na atmosfera .
Assim, as florestas eram o produto do acúmulo de plantas de espécies altamente competitivas nos lugares mais férteis, mais favoráveis, mais úmidos e provavelmente mais quentes, cujas características eram ideais para o desenvolvimento de árvores cada vez mais altas, em franca competição por luz, sol e solo.
Eventualmente, as espécies se adaptaram aos diferentes ambientes que surgiram na Terra à medida que os continentes se moviam e se diversificavam, dando origem a florestas de todos os tipos, condicionadas a climas mais frios e secos, a solos de composição diversa, etc.
Abundância de florestas
As florestas podem ser encontradas em qualquer um dos cinco continentes , nas mais diferentes latitudes e regiões climáticas. Como um todo, a Terra possui cerca de 4.000 milhões de hectares de floresta, o que representa 30% de sua superfície e 56% desses hectares estão em regiões tropicais ou subtropicais.
Em relação à distribuição por países, estima-se que as maiores florestas estão em: Rússia (20%, 814.931 hectares) , Brasil (12%, 493.538 hectares), Canadá (9%, 347.069 hectares), Estados Unidos (8%, 310.095 hectares), China (5%, 208.321 hectares) e República Democrática do Congo (4%, 152.578 hectares).
Tipos de floresta de acordo com a folhagem
De acordo com a presença ou ausência de folhas no outono e a chegada do frio na maioria das árvores que compõem uma floresta, podemos classificá-las em duas categorias:
- Florestas decíduas. Aquelas em que predomina a queda das folhas, ou seja, suas árvores perdem a folhagem parte do ano.
- Florestas perenes. Aquelas em que as folhas são perenes, ou seja, constantes, não ocorrendo nenhuma queda de folha a não ser no caso de folhas mortas.
Tipos de floresta de acordo com a vegetação
Outra classificação possível de florestas é baseada no tipo de vegetação que predomina. Assim, pode-se falar de:
- Florestas de folhosas (folhosas). Como selvas e florestas de angiospermas, cujas folhas são grandes e costumam ter galhos densos, com muita competição pela luz solar.
- Florestas de coníferas (folha de agulha). Aquelas como a floresta boreal ou taiga, em que predominam folhas finas e pontiagudas, como espinhos ou fios que não ferem.
- Florestas mistas. Aqueles casos em que há equilíbrio entre as duas tendências.
Tipos de floresta de acordo com o clima
Finalmente, as florestas podem ser classificadas de acordo com o clima em que se desenvolvem, de acordo com as seguintes categorias:
- Florestas boreais. Predominam em climas polares ou subpolares, geralmente são coníferas de folhas perenes, adaptadas a baixas temperaturas .
- Florestas temperadas. Aqueles encontrados em climas temperados e continentais, especialmente nas regiões mais quentes. Podem ser caducas de folhas largas ou perenes coníferas, adaptadas a regiões de grande amplitude térmica, com verões quentes e invernos frios.
- Florestas subtropicais. Proliferam em regiões subtropicais úmidas ou secas e favorecem a vegetação mista.
- Florestas tropicais . Conhecidas como selvas, apresentam uma grande variedade de espécies de folhas viçosas, perenifólias, perenes, em regiões ao redor do equador onde as chuvas são abundantes e faz calor na maior parte do ano, sem estações climáticas distintas.
Fauna florestal
As florestas geralmente abrigam um bom número de espécies animais conhecidas . Muito especialmente em florestas tropicais de biodiversidade gigantesca , nas quais existem até regiões desconhecidas pelo homem onde espécies animais desconhecidas poderiam habitar.
As selvas abrigam dois terços da fauna e da flora mundiais, o que representa um verdadeiro viveiro de espécies em constante competição umas com as outras.
Flora florestal
Como no caso da fauna, as florestas contêm um alto percentual de espécies vegetais conhecidas (e o total das possíveis desconhecidas), de modo que segundo muitos as florestas equatoriais poderiam ter uma verdadeira “farmácia” desconhecida do homem, com espécies capazes de curando muitas das doenças contemporâneas.
Importância das florestas
Além do que já apontamos sobre a biodiversidade contida nas florestas e os possíveis usos farmacológicos, econômicos, etc. O que essa abundância de plantas e animais pode significar, as florestas desempenham um papel vital na perpetuação da vida no planeta:
- Permitem a reposição do oxigênio atmosférico, pois retiram o CO 2 e, por meio da fotossíntese, liberam o oxigênio necessário para respirar;
- Eles permitem a fixação de carbono , que introduz o carbono desse gás atmosférico em seus corpos , mantendo seus níveis na atmosfera estáveis e evitando o acúmulo de gases de efeito estufa .
Impacto econômico das florestas
A utilização económica dos recursos que as florestas representam é extremamente diversificada: desde a utilização da madeira para a indústria do mobiliário e da construção , cortiça, borracha e papel ; o processamento de espécies de plantas que contêm elementos bioquímicos utilizáveis farmacologicamente (anestésicos, antibióticos , anti-sépticos, etc.); ou insumos alimentares, como frutas, fibras, raízes, folhas, microrganismos , fungos , etc.
Risco ecológico de florestas
Todas essas virtudes econômicas que as florestas contêm foram exploradas por séculos a um alto custo para o ecossistema .
A extinção de espécies animais e vegetais em decorrência da extração indiscriminada ou do desmatamento é um dos principais problemas ecológicos que muitos organismos internacionais buscam conter, para salvar os chamados “pulmões do planeta”.
A contaminação dos solos , a chuva ácida e as atividades ilegais de mineração também têm um impacto muito alto nas florestas do mundo.
Pode ajudá-lo: Poluição da água .
