Explicamos o que é o Australopithecus, onde se originou e quais são suas características. Além disso, como foi sua alimentação e extinção.
O que foi Australopithecus ?
É chamado de Australopithecus ou Australopithecus para um gênero extinto de primatas hominídeos , dentro dos quais foram reconhecidos como sete espécies diferentes que habitavam a pré – história africana há cerca de 4,4 milhões de anos.
São espécies de extrema importância para o estudo da evolução humana , pois são os primeiros primatas bípedes, ou seja, a andar sobre as patas traseiras, em vez de andar de quatro, como acontecia em espécies acostumadas a viver em árvores. E tantos outros primatas. ainda faço hoje.
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Origem do Australopithecus
As espécies que compõem o gênero Australopithecus surgiram no sul do continente africano ( daí seu nome: austral, “sul” e pitekos , “macaco”). A julgar pela localização de seus fósseis, eles viveram no que hoje é o território da Etiópia, Chade, Quênia, Tanzânia e África do Sul.
Crânio Australopithecus
Este gênero de primatas já apresenta uma grande diferença no material do crânio em relação aos macacos: tinha a coluna vertebral inserida diretamente na base do crânio , o que confirma que foi projetado para ficar de pé nos membros posteriores.
No entanto, seu cérebro ainda era muito semelhante ao dos macacos , 35% menor que o dos humanos modernos (500 ml). Além disso, seus crânios eram alongados, com um queixo afundado e mandíbulas grandes.
Características físicas do Australopithecus
Os australopitecíneos tinham braços longos e robustos , semelhantes aos dos macacos, indicando que combinavam seus movimentos nas extremidades inferiores com a escalada em árvores ou entre galhos.
Eles eram pequenos e magros, com uma altura entre 1,20 e 1,40 metros de altura . O dimorfismo sexual em suas espécies era bastante pronunciado, podendo o macho atingir 50% a mais de tamanho que a fêmea.
Alimentação Australopithecus
As mandíbulas dessas espécies tinham dentes com esmalte denso como os humanos , mas ao mesmo tempo molares e caninos semelhantes aos macacos, o que sugere que eles poderiam ser onívoros .
Sua capacidade de se levantar provavelmente teria permitido que sobrevivessem a viagens terrestres o suficiente para se alimentar de carniça, frutas caídas ou outros recursos longe das árvores.
Habitat do Australopithecus
É provável que os australopitecinos vivessem nos oásis da savana africana , onde ainda havia árvores e fartura de alimentos, mas não muito, caso contrário não explica a necessidade de descer das árvores e aprender a andar ereto.
É possível que estes últimos lhes tenham dado a vantagem definitiva de poderem migrar , acessar outros nichos alimentares menos povoados ou antecipar predadores nas pastagens africanas, levantando o olhar para cima.
Espécies Australopithecus
São conhecidas sete espécies de Australopithecus, entre as quais pode ocorrer uma margem significativa de diferenciação. Essas espécies são:
- Australopithecus anamensis . Eles viveram na área do Quênia 4,2 e 3,9 milhões de anos atrás e têm molares largos e esmalte denso.
- Australopithecus afarensis . Situavam-se entre 3,9 e 2,7 milhões de anos e eram muito semelhantes aos chimpanzés contemporâneos em seu registro sonoro.
- Australopithecus bahrelghazali . A única espécie na África Oriental, eles existiram 4 e 3 milhões de anos atrás nas regiões do Chade.
- Australopithecus deyiremeda . Eles viveram 3,3 e 3,4 milhões de anos atrás e tinham dentes pequenos e maxilares robustos.
- Australopithecus africanus . Eles tinham um crânio mais globular que atinge até 450ml de capacidade e sua existência data entre 3 e 2,5 milhões de anos no passado.
- Australopithecus gharni . Atribuem-se a eles os indícios da indústria lítica (ferramentas de pedra), há 2,5 milhões de anos.
- Australopithecus sediba . Eles são as espécies mais novas, com apenas 2 milhões de anos, e estima-se que sejam o ancestral mais provável da linha que originou os humanos .
Lucy ( Australopithecus )
Lucy é o nome do fóssil de Australopithecus afarensis mais e mais bem preservado já registrado . Eles o encontraram na Etiópia, em novembro de 1974, o cientista Donald Johanson e sua equipe trabalhavam na região.
Alguns estudos sobre os 40% preservados de seu esqueleto determinaram que ele morreu ao cair de uma árvore de pelo menos 12 metros , o que confirma certas suspeitas quanto à tendência da espécie de retornar às alturas para se refugiar de predadores à noite. Lucy tinha apenas 1,27 metros de altura e pesava 27 kg. Sabe-se que ele teve filhos, mas não quantos.
Leitos fósseis de Australopithecus
Os principais depósitos fósseis deste gênero estão na África, especificamente em: Bahr-el-Gazal, Sudão do Sul; Hadar e Middle Awash, Etiópia ; Lago Turkana, Quênia; Laetoli, Tanzânia; Makanspansgat, Sterkfontein e Taung, África do Sul.
Extinção do Australopithecus
O desaparecimento dos australopitecinos do planeta ocorreu há cerca de 2 milhões de anos . Provavelmente devido à competição com o gênero Homo, cujas primeiras espécies foram Homo habilis e Homo rudolfensis .
O Australopithecus na evolução humana
A importância do australopithecus no estudo da evolução humana é a chave. Foi o primeiro primata bípede , que inaugurou a possibilidade de andar sobre os membros inferiores e, assim, liberar os membros superiores para toda uma série de tarefas complexas.
Além disso, uma das espécies desse gênero deu lugar à primeira espécie do gênero Homo , na qual está inserido o muito posterior Homo sapiens . Vistos dessa maneira, os australopitecinos seriam nossos ancestrais remotos.
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