Império Britânico

Explicamos o que foi o Império Britânico, como se originou e sua organização política. Além disso, quais são suas características e territórios.

O que foi o Império Britânico?

O Império Britânico era conhecido como o conjunto de territórios próprios e dominados (colônias e protetorados) do Reino Unido entre os séculos 16 e 20 (até 1949). Foi um dos maiores impérios de sua época e de toda a história (cerca de 33.700.000 km ² de superfície), cujo pico foi entre 1880 e 1930.

É chamada de “britânica” porque a ilha onde está localizada a maior parte do Reino Unido é chamada de Grã-Bretanha.

No século 20 , o Império Britânico tinha cerca de 458 milhões de habitantes , quase um quarto da população mundial, em seus territórios na Europa, América, África, Ásia e Oceania. Isso significa que difundiu sua cultura , tecnologia e forma de governo por todo o planeta , estabelecendo uma hegemonia econômica e política que deixou seus atuais herdeiros muito bem posicionados.

Quando se fala do Império Britânico, costuma-se falar de uma primeira etapa imperial no século XVIII e de uma segunda fase entre 1870 e o início da Primeira Guerra Mundial no século XX, conhecida como “Novo Imperialismo” europeu.

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Origem do Império Britânico

O domínio britânico dos territórios fora da Europa e das Ilhas Britânicas começou entre 1485 e 1509 .

Esta foi a chamada era marítima do rei Henrique VII , que iniciou novas rotas marítimas para o comércio de lã .

Desta forma, um novo e moderno sistema de marinha mercante foi estabelecido.

Graças a ele , muitas instituições comerciais, como a British East India Company, bem como o exercício marítimo na Grã-Bretanha, se desenvolveram. Assim também nasceu a Royal Navy.

O governo precisava controlar e defender os interesses comerciais britânicos nesses territórios longínquos com os quais negociavam. É por isso que uma intervenção política, econômica e militar direta também foi iniciada.

Assim foram inaugurados territórios satélites , que ou faziam parte da coroa britânica (colônias), ou estavam sob sua “proteção”, o que significava sua administração política e militar (protetorados).

Causas do Império Britânico

A competição com outros impérios nascentes (como o espanhol ou o alemão) desencadeou uma luta ambiciosa pelo controle econômico e comercial do mundo conhecido. Esta luta foi ainda mais alimentada pela descoberta da América pelos espanhóis.

Por esse motivo, esses poderes se enfrentaram em guerras e também procuraram sabotar as rotas comerciais uns dos outros . O objetivo era a hegemonia dos recursos naturais em uma Europa que já havia esgotado suas possibilidades.

Assim, os jovens impérios acharam necessário fortalecer suas posições nos lugares de seu interesse estratégico e comercial, dando origem a colônias e protetorados . Foram formalmente aplicadas políticas de intervencionismo que daqui em diante seriam conhecidas como “imperialistas”.

Organização política do Império Britânico

O Império Britânico era governado pela Coroa Britânica , com sede na Inglaterra . Ele dominou todas as coroas locais, como os sultanatos e reinos escoceses ou asiáticos. Isso continuou até 1926, quando os domínios britânicos receberam o status de comunidades autônomas pertencentes à Comunidade Britânica.

A Coroa Britânica é o produto da união dos reinos da Inglaterra, Irlanda e Escócia no início do século XVII , durante o reinado de Jaime VI, após a morte de Elizabeth I da Inglaterra, a última da linhagem Tudor. Eles permaneceram como entidades separadas que compartilhavam um monarca até que o Ato de União de 1707 formalizou a união desses países.

Economia mercantilista

A expansão colonial britânica foi caracterizada por um regime econômico conhecido como mercantilismo . Nele, os governos competiam ferozmente por uma quantidade finita de riqueza a obter.

Os regimes coloniais tinham a desvantagem de serem pagos, mantidos e administrados na metrópole . Esse esforço centralizado que só poderia ser resolvido com os benefícios das matérias-primas de todas as regiões dominadas.

No século 18, o império tentou aumentar os impostos sobre o comércio das colônias , o que levou (junto com outros fatores) à independência dos Estados Unidos. Como consequência, a Grã-Bretanha adotou uma filosofia econômica liberal (” laissez-faire ” ou “deixar ir”) seguindo as doutrinas de Adam Smith.

Assim, a coroa ainda poderia se beneficiar do controle comercial de suas ex-colônias, hoje autogestionárias, sem ter que investir em sua defesa e organização. É por isso que esse critério de “colônia autônoma” foi posteriormente aplicado ao Canadá e à Austrália, por exemplo.

Territórios que compunham o Império Britânico

Em 1921 o Império Britânico atingiu sua maior extensão territorial no planeta, controlando os territórios de:

• Africa . Os atuais territórios da Namíbia, Ascensão, Botswana, Lesoto, Gana, Nigéria, Gâmbia, Maurício, Quênia, Malawi, Serra Leoa, Zâmbia, Zimbábue, Suazilândia, Seychelles, Tanzânia, Uganda, África do Sul, todo o Sudão e parte dos Camarões, Egito e Somália.
• América . Os atuais territórios da Guiana, Belize, Canadá, Estados Unidos, Ilhas Malvinas, Anguila, Antígua e Barbuda, Jamaica, Bahamas, Barbados, Ilhas Cayman, Ilhas Virgens Britânicas, Dominica, Granada, Trinidad e Tobago, Saint Kitts e Nevis, Santa Lúcia , São Vicente e Granadinas, Ilhas Turks e Caicos, Ilhas Sandwich do Sul, Ilhas Geórgia do Sul.
• Asia .  Arquipélago de Chagos, Kuwait, Bahrein, Butão, Brunei, Birmânia, Qatar, Sri Lanka, Cingapura, Tianjin, Emirados Árabes Unidos, Hong Kong, Índia , Bangladesh, Paquistão, Maldivas, Iraque, Israel, Palestina, Nepal , Omã, Jordânia, Malásia e parte do Iêmen.
• Europa . Chipre, Gibraltar, Ilhas do Canal, Malta, Ilha de Man e Reino Unido da Grã-Bretanha (a sede do Império).
• Oceania .  Austrália, Tuvalu, Fiji, Ilhas Cook, Kiribati, Nova Zelândia, Nauru, Pitcairn, Ilhas Salomão, Tokelau, Tonga, Papua Nova Guiné, Vanuatu e Samoa.

Índia britânica

O caso da política imperial da Grã-Bretanha na Índia merece uma menção separada. Isso começou em 1858 com o estabelecimento do Raj britânico ou “Índia Britânica”, que cobria todo o subcontinente (Índia, Paquistão e Bangladesh).

Esta unidade consistia em reinos hindus sob a tutela britânica . Ela surgiu depois que os ativos da British East India Company passaram para as mãos da coroa, após a rebelião indiana de 1857.

Este estado colonial prosperou durante o século 19 , permitindo o surgimento de uma nova classe média indiana que aspirava a um modelo educacional britânico, mantendo-se em contato com suas raízes locais. No entanto, as massas empobrecidas pelo sistema desigual de distribuição de riqueza caracterizaram esta enorme nação asiática.

É neste contexto que surge Mahatma Gandhi , o líder espiritual e político que conduziu as massas empobrecidas da Índia à rebelião pacífica contra o jugo econômico colonial. Ele foi assassinado em 1948.

No entanto, após a Segunda Guerra Mundial , o controle britânico da área teve que ceder à divisão da colônia em três nações independentes : Índia, Paquistão e Bangladesh. Esse processo incluiu atrito e extremismo, uma vez que duas grandes comunidades religiosas se enfrentaram: o Islã e o Hinduísmo .

Territórios ultramarinos atuais

Depois de ter perdido a maior parte de seus territórios ultramarinos no século 20, o governo da Grã-Bretanha mantém como parte de sua comunidade os seguintes territórios ultramarinos:

Religiões protestantes e anglicanas

O protestantismo e o anglicanismo eram praticados no Império Britânico. Ambos são variantes do Cristianismo influenciadas pelas reformulações de Martinho Lutero e do Arcebispo de Cantuária, respectivamente.

Fim do império britânico

Após seu período de máxima expansão após a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), o Império Britânico enfrentou transformações jurídicas no status de seus domínios . Isso se deve ao fato de que progressivamente os territórios dominados se recusaram a participar cegamente nas mobilizações militares empreendidas por

Isso levou a vários confrontos para alcançar a independência , que alcançou seus objetivos em 1926. Alguns, como o Iraque e o Egito, alcançaram sua independência, mas permaneceram sob a tutela britânica. Outros alcançaram sua independência. Por exemplo, a Irlanda em 1922 se separou da Irlanda do Norte, ainda parte da Comunidade Britânica.

Após a Segunda Guerra Mundial, a devastação e a crise econômica em toda a Europa favoreceram um processo gradual mas constante de descolonização . Isso foi particularmente rápido no caso africano, em uma série de independências, após anos de luta armada: Gana (1957) e Nigéria (1960), Suazilândia (1968) e Seychelles (1976).

Bandeira do Império Britânico

A bandeira do Império Britânico é conhecida como Union Jack ou Union Flag (Union Flag) . Combina as cores e formas das cruzes dos santos padroeiros da Inglaterra (São Jorge), Escócia (Santo André) e Irlanda do Norte (São Patrício), regiões que junto com o País de Gales formam o Reino Unido. Essas cruzes aparecem nas cores vermelho, branco e azul.