Explicamos o que são os insetos, como é sua anatomia e de que se alimentam. Além disso, quais são suas características, habitat e muito mais.
O que são insetos?
Os insetos são uma classe de animais invertebrados pertencentes ao filo dos artrópodes , junto com os aracnídeos, crustáceos e miriápodes .
Eles são os animais mais abundantes e diversos em todo o mundo, bem como os mais bem-sucedidos evolutivamente. Eles representam 90% das formas de vida conhecidas , com mais de um milhão de espécies conhecidas e cerca de 6 a 10 milhões de espécies a serem descobertas.
Como o resto dos artrópodes, os insetos têm um corpo segmentado com pernas articuladas e esqueletos externos (exoesqueletos) de quitina, o que lhes permite uma tremenda resistência e adaptabilidade, razão pela qual são a maior classe dentro do filo animal, mais numerosa do que existe.
Hoje eles podem ser encontrados em quase todos os habitats e estima-se que haja 200 milhões de insetos para cada ser humano . Vamos ver, o planeta é realmente seu.
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Como os insetos se originaram?
Os insetos aparecem no registro fóssil do Devoniano Inferior , há mais de 400 milhões de anos.
Eles sobreviveram à extinção em massa no final desse período para povoar o Triássico .
As primeiras famílias modernas surgiram no Jurássico e depois se diversificaram bastante no Cretáceo .
A concentração de oxigênio atmosférico naquela época era muito maior: ocupava 21% da atmosfera , em vez de 16% hoje. Isso permitiu que os insetos surgissem muito maiores do que os que existem hoje.
Anatomia do inseto
Os insetos são distinguíveis de outros artrópodes em sua anatomia , que consiste em:
- Cabeça. Em forma de cápsula, contém os olhos e as antenas, estas sempre em um único par. Os olhos, por outro lado, são geralmente compostos e grandes, formados por centenas de células da visão, circulares ou hexagonais. Além disso, costumam ter três olhos simples ou ocelos no topo da cabeça. Seu aparelho oral está adaptado ao seu modo de alimentação, permitindo-lhe mastigar, chupar, mastigar-lamber, cortar-chupar ou cortar-chupar dependendo da espécie.
- Peito. A região média do corpo que contém os órgãos internos e as extremidades, é dividida em três partes: protórax, mesotórax e metatórax. Cada uma corresponde a um par de patas (sempre 6 no total) e às duas últimas um par de asas (sempre 4 no total) quando presentes. Em alguns casos, pode haver um único par de asas no mesotórax ou metatórax. Nem todos os insetos voam.
- Abdômen. A região posterior e mais vulnerável do corpo, geralmente coberta apenas acima pelo exoesqueleto, contém os órgãos excretores e reprodutivos, bem como as vísceras. Ao final, podem aparecer apêndices com diferentes funções, como no caso das abelhas ou de outros insetos venenosos.
O que comem os insetos?
A alimentação dos insetos é extremamente variada. Boa parte deles se alimenta de plantas e vegetais : suas folhas (principalmente na fase de lagarta), seus frutos, sua seiva ou o néctar de suas flores.
Na verdade, os insetos foram alguns dos primeiros herbívoros bem-sucedidos na história da vida, contribuindo muito para a competição entre as espécies de plantas.
Outros insetos são detritófagos, alimentando-se de matéria orgânica em decomposição e resíduos , ou usando-os (como formigas ) para fertilizar fungos que mais tarde servirão de sustento.
E muitas outras espécies são, em vez disso, predadores , caçando e devorando outras espécies de insetos , pequenos moluscos ou anelídeos, e até pequenos mamíferos e peixes , como o louva-a-deus .
Por fim, existem também insetos parasitas , que se alimentam diretamente do sangue de animais. Portanto, eles podem ser um perigo para sua saúde.
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Habitat de insetos
Adaptaram-se a praticamente qualquer habitat , com exceção da água , com muito poucas espécies vivendo em lagos , rios ou no mar (por outro lado, os crustáceos são essencialmente marinhos).
Muitas espécies são particularmente sociais e constroem ninhos ou colmeias . Neles, eles podem viver no subsolo, dentro de árvores ou madeira , ou em estruturas de barro que eles próprios constroem.
Como os insetos se reproduzem?
Os insetos geralmente têm seus sexos separados e morfologicamente distintos um do outro.
Sua reprodução é sexual e são ovíparas . Isso significa que o macho realiza a fecundação dentro do corpo da fêmea (fecundação interna). A fêmea então põe os ovos dos quais as larvas irão emergir.
No entanto, nem todos os insetos acasalam sempre . Aquelas que vivem em colmeias, por exemplo, tendem a responder a hierarquias muito rígidas em que apenas uma rainha (geralmente uma ou algumas por ninho) é fertilizada por um único macho.
A rainha tem a função de botar ovos incessantemente , enquanto os demais habitantes da colméia cuidam das tarefas de manutenção e alimentação, sem nunca se reproduzir.
Outro caso interessante é o da partenogênese que certos insetos desenvolvem . Consiste na deposição de ovos pelas fêmeas sem a intervenção de um macho fecundador. As fêmeas geneticamente idênticas a seus pais emergem desses ovos.
Esse tipo de reprodução geralmente ocorre quando os machos são escassos . Porém, a intervenção de um macho em uma das gerações é necessária para proporcionar variedade genética à prole.
Também existem poucos casos de viviparismo . Neles, a fêmea expulsa o filhote vivo de seu corpo (do ovo recém-eclodido em seu interior) ou diretamente na fase de pupa.
Metamorfose
A maioria dos insetos não nasce idêntica aos pais , mas deve passar por uma fase de mudanças pós-embrionárias conhecida como metamorfose .
Nestes casos, uma larva emerge dos ovos que, após um período de alimentação e crescimento, começa a se transformar em adulto ou imago.
Dependendo do processo de metamorfose, podemos distinguir três tipos de insetos:
- Amethabolos. Aqueles que não apresentam metamorfose, mas seus filhotes são idênticos ao adulto, exceto em maturidade sexual e em tamanho.
- Hemimetabolos. Aquelas que apresentam uma metamorfose incompleta, ou seja, cujos filhotes (ou ninfas) passam por diferentes estágios de mudança gradual, cada vez mais se assemelhando à imago, sem passar por uma fase pupal mas com uma última fase de mudanças mais pronunciadas.
- Holometabolos. Aqueles que passam por uma metamorfose completa, já que do ovo emerge uma larva que é diferente do adulto em tudo, que deve se alimentar e crescer até atingir os nutrientes necessários para formar um casulo ou pupa, dentro do qual mudará novamente de forma e emergir como um adulto maduro.
Classificação de insetos
Devido à variedade gigantesca de insetos, as ordens são numerosas, dependendo de suas características morfológicas. Os principais são:
- Odonata. Incapazes de dobrar as asas no abdômen, metamorfose incompleta e muito mais primitiva, como a libélula ou a donzela.
- Blattodea. Com corpo achatado de 3 a 7 centímetros, são onívoros e, em alguns casos, voam. Seu melhor exemplo é a barata.
- Orthoptera. O terceiro par de pernas é mais robusto e permite-lhes saltar enormemente, podendo em alguns casos planar ou voar pequenas distâncias. É o caso dos grilos ou gafanhotos.
- Phthiraptera. Sem asas e da vida parasitária de diversos animais, alimentam-se de restos de pele , sangue, cabelo ou penas, como os piolhos.
- Coleoptera. A ordem mais abundante de todas, com a maior diversidade e adaptabilidade: a dos besouros.
- Lepidoptera. Ordem dos insetos alados, muitos de vida noturna, de metamorfose completa, como borboletas e mariposas.
- Hymenoptera. Os insetos sociais, de metamorfose completa e geralmente vivem em um ninho ou colméia, onde fazem parte de uma hierarquia. Como formigas.
Presença de insetos na cultura
Os insetos e seu misterioso ciclo de vida sempre intrigaram o ser humano , que viu neles o símbolo do renascimento , do espírito e da vida eterna.
Muitas ordens dinásticas da antiguidade cultuaram o besouro, a borboleta ou a libélula , enquanto outras espécies sempre foram combatidas e consideradas nocivas ou sujas, como moscas, mosquitos e baratas, geralmente considerados “pestes”.
Outros insetos fizeram parte de relatos humanos tradicionais , nos quais traços humanos como trabalho abnegado (a formiga e a abelha), música e preguiça (o grilo), vaidade (a borboleta ), etc. são atribuídos a eles .
Em algumas culturas , os insetos também fazem parte da dieta . No entanto, em geral o consumo humano não é bem visto e seu uso como ração para gado, ou como uma ferramenta para a produção de fibras (como a seda) ou comida (como o mel) é muito mais difundido.
Importância ecológica dos insetos
Os insetos são extremamente numerosos e têm muitas relações com o resto das espécies de animais e plantas, prestes a se tornarem hoje ecologicamente indispensáveis.
Como presas, predadores ou simplesmente como veículos de polinização , os insetos contribuem para o enorme ciclo dos ecossistemas .
Exemplos de insetos
Alguns exemplos comuns de insetos são:
- Abelhas, abelhas, vespas e vespas.
- Besouros, baratas, grilos, gafanhotos.
- Libélulas, borboletas, mariposas e cigarras.
- Percevejos, mosquitos, piolhos, pulgas, mutucas.
- Cupins, formigas, joaninhas e moscas.
- Taras, mantis e chipos.
